Este artigo foi atualizado pela última vez em dezembro 5, 2023
Como a suposta Índia planeja matar separatistas Sikh nos EUA e no Canadá
A alegada conspiração para assassinar um separatista sikh em solo americano começou em maio, com uma mensagem de texto entre o que a acusação americana diz ser um oficial de segurança indiano e um alegado traficante de drogas.
“Salve meu nome”, escreveu o funcionário a um homem chamado Nikhil Gupta por meio de um aplicativo de mensagens criptografadas em 6 de maio, segundo promotores dos EUA.
O funcionário contou a Gupta – que os promotores descreveram como um cidadão indiano envolvido no tráfico de drogas e armas – sobre um “alvo” em Nova York. O oficial queria que Gupta orquestrasse o assassinato do alvo, em troca da retirada das acusações criminais contra ele na Índia.
Embora os promotores não tenham identificado a suposta vítima, disse um alto funcionário do governo, foi Gurpatwant Singh Pannun, um advogado baseado em Nova York que lidera um grupo separatista chamado Sikhs pela Justiça. Pannun confirmou que ele era o alvo.
“Atingiremos todos os nossos alvos”, respondeu Gupta, aparentemente com orgulho.
A troca deu início ao que os promotores dos EUA descreveram como uma conspiração bem-sucedida de seis semanas para assassinar Pannun, que foi tornada pública em 29 de novembro e selou a acusação acusando Gupta, 52, de assassinato de aluguel.
Este relato da alegada conspiração frustrada baseia-se na acusação de 15 páginas apresentada no tribunal federal de Manhattan, o que sugere que os responsáveis pela aplicação da lei dos EUA descobriram a conspiração pouco depois de esta ter começado.
Em 12 de maio, cerca de uma semana depois de Gupta e o responsável indiano terem trocado mensagens pela primeira vez, o responsável escreveu novamente a Gupta para lhe dizer que um processo criminal contra ele no estado indiano de Gujarat tinha sido “resolvido”.
Os promotores dos EUA não identificaram o funcionário indiano, que descreveram como um funcionário do governo responsável por questões de inteligência e segurança. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Índia disse que a conspiração era “contrária à política governamental”.
Certo de que suas acusações haviam desaparecido, Gupta começou a cumprir sua parte no trato. Em 29 de maio, Gupta perguntou a uma pessoa que ele acreditava ser um associado criminoso se conhecia alguém que estaria disposto a cometer um “assassinato de aluguel” nos Estados Unidos.
O associado – que não é citado na acusação – disse que verificaria seus contatos e pediu detalhes sobre o pagamento. Sem o conhecimento de Gupta, o associado era uma fonte confidencial das autoridades policiais dos EUA.
O oficial indiano procurou apressar Gupta, alertando-o de que o assassinato não deveria ocorrer enquanto autoridades indianas de alto nível visitassem os Estados Unidos de 20 a 24 de junho.
Na época, Washington e Nova Delhi planejavam a visita do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, aos EUA em junho.
“Acabe com ele, irmão”, Gupta escreveu a seu associado em 3 de junho. “Não demore muito.”
No dia seguinte, o associado de Gupta enviou-lhe uma fotografia de vigilância do alvo da trama. O associado apresentou Gupta por meio de mensagens de texto à pessoa que supostamente cometeria o assassinato, e Gupta providenciou uma transferência de US$ 15.000 em dinheiro para o suposto assassino como adiantamento.
“Todos contamos com você”, disse Gupta ao suposto assassino em uma videochamada em 12 de junho.
O suposto assassino era um agente disfarçado da Drug Enforcement Administration, diz a acusação.
Em 13 de junho, um dia após a videochamada, um grande júri reunido em segredo em um tribunal federal na parte baixa de Manhattan indiciou Gupta, mostram os registros do tribunal. As acusações foram apresentadas sob sigilo; Gupta não seria preso até o final de junho.
A Casa Branca descobriu o complô no final de julho, e o conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, discutiu o assunto com seu homólogo indiano no início de agosto, disse uma autoridade dos EUA à Reuters.
UM ASSASSINATO NO CANADÁ
À medida que a conspiração frustrada dos EUA se desenrolava, outro separatista sikh, Hardeep Singh Nijjar, foi morto num subúrbio de Vancouver, em 18 de junho, por homens armados mascarados.
Em uma ligação no dia seguinte para seu “associado”, Gupta disse que Nijjar também havia sido alvo da conspiração e “outro cara fez esse trabalho”. Ele alertou a fonte – que ele ainda acreditava estar trabalhando para ele – que o alvo provavelmente tomaria precauções extras devido ao assassinato de Nijjar.
Em 22 de junho – mesmo dia em que Modi visitou os EUA. na Casa Branca – o assessor do governo indiano de Gupta disse-lhe que o alvo “não estava em casa”.
Em mensagens urgentes nos dias seguintes, o responsável disse a Gupta que os seus associados baseados nos EUA precisavam de intensificar a vigilância e “estar prontos” caso o alvo voltasse para a sua casa ou escritório.
O alvo voltou para sua casa em 29 de junho, de acordo com uma mensagem que Gupta escreveu ao agente disfarçado da DEA.
“Tente fazer isso se tiver recursos visuais e tiver certeza”, disse Gupta.
No dia seguinte, Gupta viajou da Índia para Praga, onde foi preso e ainda não foi extraditado para os EUA.
Três meses depois, o primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, disse que havia alegações credíveis de que agentes do governo indiano estavam ligados ao assassinato de Nijjar, uma acusação que Nova Deli chamou de falsa.
Separatistas Sikh
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